Victoria Tower Gardens South
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Victoria Tower Gardens South à Londres, en Angleterre, est un petit mais important parc public qui s'étend le long de la rive nord de la Tamise et fait partie du plus grand Victoria Tower Gardens. Ce parc est situé juste au sud du Palais de Westminster et borde la Victoria Tower, la tour la plus haute du bâtiment du Parlement, après lequel il est nommé. Il s'étend jusqu'au Pont de Lambeth et offre un espace vert paisible au milieu de la capitale animée. Faisant partie de la Thames Embankment, c'est un lieu chargé d'histoire qui combine la nature, l'art et la symbolique politique. Le parc est reconnu comme un site classé Grade-II* et est situé dans une zone classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, soulignant ainsi son importance historique et culturelle.
La création du parc remonte aux années 1860 et 1870, lorsqu'il a été aménagé dans le cadre du projet de la Thames Embankment sous la direction de Joseph Bazalgette. Ce projet visait à moderniser le système d'égouts de Londres et à rétrécir la Tamise, gagnant ainsi de nouveaux terrains. À l'origine occupé par des quais et des entrepôts, la zone a été acquise par le gouvernement en 1867 après un risque d'incendie pour le Parlement voisin, puis transformée en espace public. La partie sud du parc, connue sous le nom de Victoria Tower Gardens South, a été étendue entre 1913 et 1914 après que le London County Council a intégré les terres entre Millbank et la Tamise jusqu'au Pont de Lambeth dans un jardin. Cette extension faisait partie d'un engagement à maintenir la zone comme espace vert public et a été officiellement ouverte en 1914.
Le parc est moins un jardin formel qu'un espace vert ouvert avec un caractère détendu et parc. Une allée d'arbres de Londres longe la rive de la Tamise, offrant des vues spectaculaires sur des sites tels que le Pont de Westminster, le London Eye et le Palais de Lambeth de l'autre côté de la rivière. L'aménagement a été révisé en 1956 pour permettre une vue plus dégagée sur le Palais de Westminster, en retirant les buissons et les arbres et en rendant la zone plus ouverte. Cette adaptation a renforcé le caractère parc et en a fait un endroit idéal pour les promenades et la détente.
Une caractéristique remarquable de Victoria Tower Gardens South sont les monuments incarnant le thème de la liberté et de la justice. Parmi les plus célèbres figure la sculpture "Les Bourgeois de Calais" d'Auguste Rodin, acquise par le gouvernement britannique en 1911 et installée dans le parc en 1915. Elle raconte l'histoire de six bourgeois lors du siège de Calais pendant la Guerre de Cent Ans et est considérée comme un symbole de sacrifice et de liberté. Un autre point fort est la Fontaine commémorative de Buxton, initialement conçue pour la Parliament Square en 1865, mais déplacée ici en 1957. Cette structure gothique colorée rappelle l'abolition de l'esclavage dans l'Empire britannique et rend hommage au travail du député Thomas Fowell Buxton. Près de l'entrée se trouve la statue d'Emmeline Pankhurst, la leader du mouvement des suffragettes, dévoilée en 1930 et plus tard complétée par des reliefs honorant sa fille Christabel. Ces monuments donnent au parc le surnom de "Jardin de la conscience".
Pour les familles, la partie sud du parc offre le Horseferry Playground, un terrain de jeu primé avec bac à sable, cloches de danse et jeu d'eau rappelant l'histoire de la Tamise. Le nom fait référence à un traversier historique qui reliait autrefois ce point à Lambeth. Le terrain de jeu est un lieu de rencontre populaire pour les enfants, assurant que le parc reste attrayant pour les plus jeunes visiteurs. Des bancs surélevés le long de la rivière invitent à la détente, tandis que des haies le long de la rue Millbank protègent du bruit de la circulation et créent une atmosphère paisible.
Victoria Tower Gardens South est également un lieu de réflexion et de commémoration. En 2016, il a été choisi comme site pour un mémorial de l'Holocauste avec un centre d'apprentissage prévu, ce qui a suscité des résistances, notamment de la part de groupes locaux comme "Save Victoria Tower Gardens" et d'organisations internationales comme l'UNESCO. Les critiques craignaient que le projet ne surcharge le petit espace vert et n'altère les vues historiques. Après une bataille judiciaire, le permis de construire a été annulé en 2022, mais le débat sur l'avenir du parc continue.
